Jaką pozycję zajmujesz teraz na mapie ryzyka?
Teraz, gdy wszystkie stany USA z wyjątkiem Hawajów ustaliły datę zakończenia obowiązywania nakazu noszenia masek wewnętrznych, agencje federalne zmieniają swoje własne zalecenia. Dziś po południu Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) zaktualizowało swój przewodnik po maskach COVID, dzięki czemu mniej osób musi rozważać noszenie masek w miejscach publicznych.
Większość zmian wprowadzonych przez CDC opiera się na narzędziu poziomu społeczności, które mierzy ryzyko zakażenia wirusem COVID we wszystkich hrabstwach USA i Portoryko oraz pomaga osobom indywidualnym określić stopień ochrony, jaki powinny stosować w zależności od miejsca zamieszkania, pracy lub szkoły oraz miejsca podróży. W związku z rosnącą odpornością na wirusa i jego warianty takie jak Omicron, agencja zmieniła swoje wskaźniki dla trzech poziomów społeczności: „wysoki” (pomarańczowy), „średni” (żółty) i „niski” (zielony). Zgodnie z nowym systemem 70 procent Amerykanów znajduje się poza strefą pomarańczową i teoretycznie może przestać maskować się w domu.
Przewodnik CDC zaleca obecnie powszechne stosowanie masek, niezależnie od stanu szczepień, tylko na obszarach wysokiego ryzyka. Wcześniej zalecenie to dotyczyło również „znacznego” poziomu społeczności COVID, który mieścił się między wysokim a średnim. Poziom znaczny nie jest już oznaczany jako poziom w narzędziu.
Kiedy na początku 2021 roku po raz pierwszy uruchomiono narzędzie do określania poziomu społeczności, kategorie były definiowane na podstawie liczby przypadków i wskaźników transmisji w hrabstwach i stanach. Obecnie metryki pochodzą jedynie z hospitalizacji COVID i zajętych łóżek szpitalnych w danej miejscowości.
„Te nowe ramy wykraczają poza zwykłe patrzenie na przypadki i pozytywność testów, aby ocenić czynniki, które odzwierciedlają ciężkość choroby, w tym hospitalizacje i pojemność szpitali, i pomagają określić, czy poziom COVID-19 i ciężkiej choroby jest niski, średni czy wysoki w danej społeczności”, powiedziała dyrektor CDC Rochelle Walensky w telebriefingu dziś po południu. „Zaktualizowane podejście koncentruje się na ukierunkowaniu naszych wysiłków prewencyjnych na ochronę osób o wysokim ryzyku ciężkiej choroby oraz na zapobieganiu przeciążeniu szpitali i systemów opieki zdrowotnej”.
Zmiany mogą również sygnalizować zmianę w sposobie, w jaki rząd USA mierzy fale zachorowań i dystrybuuje w przyszłości zasoby, takie jak szybkie testy COVID oraz maski N95 i KN95. Niektórzy twierdzą jednak, że w codziennym życiu większości ludzi nie będzie to miało większego znaczenia. „Nowe wytyczne mogą nie mieć większego praktycznego znaczenia dla wielu Amerykanów” – napisała Caitlin Owens z Axios. „Wraz ze wzrostem liczby szczepień i dawek przypominających, liczba zachorowań staje się coraz mniej znaczącą miarą powagi pandemii. Wielu ekspertów twierdzi, że hospitalizacje i liczba ciężkich przypadków są znacznie lepszymi wskaźnikami tego, jak poważna jest epidemia.”
Na mapie CDC dotyczącej poziomu społeczności nadal znajdują się duże obszary kraju oznaczone kolorem pomarańczowym. Jednak większość z nich, jak północne Maine, południowo-zachodni Oregon i wschodnie Kentucky, obejmuje wiejskie kody pocztowe z niewielkimi zasobami opieki zdrowotnej, co może wyjaśniać, dlaczego mieszczą się one w zaktualizowanych kryteriach wysokiego ryzyka. Wirginia Zachodnia jest jednak wyraźnie pomarańczowa ze względu na trwający od kilku miesięcy gwałtowny wzrost liczby hospitalizacji, który według gubernatora „wygląda lepiej”.
Jednak nawet przy zastosowaniu złagodzonych środków ostrożności, na stronie internetowej CDC czytamy, że ludzie powinni brać pod uwagę osobiste ryzyko przy podejmowaniu decyzji o maskowaniu się w miejscach publicznych. Na przykład, w wytycznych dla średniego poziomu społeczności, agencja mówi: „Jeśli masz obniżoną odporność lub jesteś w grupie wysokiego ryzyka poważnej choroby, porozmawiaj z lekarzem o dodatkowych środkach ostrożności, takich jak noszenie masek lub respiratorów w pomieszczeniach zamkniętych w miejscach publicznych”. Jednak nie określa dodatkowych protokołów maskowania dla dorosłych i starszych dzieci, które nie zostały zaszczepione. Do tej pory prawie 14 procent populacji Stanów Zjednoczonych nie otrzymało ani jednego szczepienia przeciwko COVID. (Szczepionka nie jest jeszcze dostępna dla dzieci poniżej 5 roku życia).
Pomimo zmieniających się wytycznych CDC i poszczególnych stanów, maseczki są zawsze dobrym rozwiązaniem dla osób, które chcą chronić siebie i innych przed wirusem. Różne rodzaje maseczek zapewniają różny poziom bezpieczeństwa. Należy pamiętać, że przedsiębiorstwa, szkoły, urzędy komunikacji miejskiej i miejsca pracy mogą mieć własne wymagania dotyczące masek wewnętrznych, niezależne od przepisów stanowych, których należy przestrzegać.